Historia de GBI

Cómo comenzaron los productos de WEST SYSTEM

Historia temprana de GBI

Nuestros primeros años de prueba y error en la construcción de embarcaciones plantaron las semillas para el eventual desarrollo de los productos epóxicos WEST SYSTEM y la base de conocimientos para usarlos correctamente.

Comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los barcos eran difíciles de conseguir. Mis hermanos y yo crecíamos en la bahía de Saginaw del lago Huron y comenzamos a construir nuestros propios barcos. Nuestros primeros intentos fueron rudimentarios y con fugas, pero avanzamos hacia piezas que encajaban mejor unidas con clavos de bronce Anchorfast™ y pegamento Weldwood™. Más tarde, algunos de los adhesivos de resorcinol más nuevos ofrecieron mejores propiedades de relleno de huecos que mejoraron la capacidad de unión general, pero todavía teníamos que depender de sujetadores para mantener unidos nuestros componentes estructurales.

Una nueva tecnología de epoxi llamó nuestra atención a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Los fabricantes de patrones automotrices de Detroit estaban cambiando de pegamentos de resorcinol a adhesivos de epoxi a material de patrón laminado porque el epoxi requería menos presión de sujeción.

Un creador de patrones, Victor Carpenter, se enamoró de este nuevo potencial de unión y lo usó para construir un pequeño velero. Su proyecto resultó tan bien que abandonó el patronaje y se convirtió en el primer constructor de barcos profesional en usar epoxi, junto con sujetadores tradicionales, para ensamblar barcos de madera. En 1959, a la edad de 14 años, mi hermano menor, Jan, comenzó a trabajar para Vic después de la escuela y los fines de semana. Ayudó a Vic a construir varios barcos, incluido un barco de quilla S&S 37. Las cosas que Jan aprendió de Vic a una edad temprana proporcionaron un impulso significativo para nuestro trabajo posterior en la construcción de embarcaciones y el desarrollo de resinas epoxi.

Después de graduarme de la universidad en 1960, me mudé a Kansas City y comencé a ganarme la vida como vendedor industrial. Alineé una fuente local de epoxi, luego diseñé y construí un velero de 14 pies tipo Sunfish. Mi objetivo era eliminar el uso de sujetadores. Los resultados fueron decepcionantes; varias de las uniones unidas fallaron. El problema era un producto epoxi inapropiado agravado por la falta de experiencia. Pero incluso entonces, el potencial revolucionario de la tecnología epoxi quedó claro.

Durante los siguientes años, Jan y yo trabajaríamos arduamente para aprender tanto como fuera posible sobre la carpintería unida con epoxi. Nuestro objetivo era eliminar los sujetadores en la construcción de embarcaciones de madera. La construcción de barcos de madera estaba desapareciendo a principios de los años sesenta, reemplazada por una nueva tecnología de resina reforzada con fibra de vidrio.

Durante miles de años, la construcción de botes de madera había evolucionado hasta depender totalmente de los sujetadores para unir las partes y piezas que forman un bote. El problema con este método tradicional es que incluso las juntas mejor diseñadas pueden transferir solo 25% de la resistencia máxima de la madera. Para adaptarse a la ineficiencia conjunta, los barcos de madera del pasado eran más pesados de lo necesario. El potencial real de la madera se hizo evidente durante la Segunda Guerra Mundial cuando el laminado moldeado en caliente hecho con enchapado y pegamentos de resorcinol bajo altas presiones demostró ser más fuerte que el metal.

Un buen ejemplo de esto es el bombardero deHavilland Mosquito, totalmente de madera, que sigue siendo uno de los aviones más ligeros jamás construidos para su potencia nominal. Desde hace tiempo se sabe que la madera puede ser un material de ingeniería superior si se puede superar el problema de las uniones.

El único problema con la construcción del bombardero Mosquito fue la necesidad de unirlo todo con una presión de sujeción mínima de 125 psi. Esto se hizo a un costo enorme tanto en herramientas como en mano de obra, que solo se podía pagar durante la guerra cuando escaseaban los metales para construir aviones.

Cuando se hizo evidente que el epoxi tenía el potencial de eliminar este engorroso requisito de presión de sujeción masiva, pareció posible unir por completo grandes estructuras de madera de manera eficiente y a bajo costo. La perspectiva desafió nuestra imaginación y nos condujo por un camino de prueba y error durante los próximos diez años, que culminó con la construcción del trimarán. Adagio.

Barcos de hielo DN

El barco de hielo DN, con sus componentes altamente cargados que operan continuamente a velocidades de deformación casi a punto de fallar, demostró ser un excelente banco de pruebas y contribuyó en gran medida a la historia de GBI. Muchos mástiles y tablones de rodadura rotos nos pusieron en un camino de aprendizaje acelerado para comprender lo que era posible y lo que era práctico en la construcción de compuestos de madera/epoxi.

En 1969, con este conocimiento crucial en la mano, comenzamos a construir DN como nuestro primer producto y venderíamos más de 200 botes de hielo durante los siguientes cinco años.

El sistema epoxi que estábamos usando funcionaba bien como adhesivo pero era difícil de aplicar como revestimiento. Donde realmente tuvimos suerte en nuestra búsqueda de tecnología epoxi fue estar ubicados 17 millas al este de la sede mundial de Dow Chemical Company. Las empresas químicas Dow y Shell eran los principales proveedores de epoxi base en los EE. UU. y habían importado la tecnología de Alemania a mediados de la década de 1950. El material se usó principalmente para reemplazar el estaño en las latas y actuar como una capa protectora para las superficies metálicas. Creó un revestimiento estrechamente reticulado resistente al agua y al vapor de humedad.

Herbert Dow, el nieto del fundador de Dow Chemical Company, era un ávido marinero a quien introdujimos en la navegación en hielo. Después de ver lo que estábamos haciendo, Herb hizo posible que trabajáramos con varios químicos en el laboratorio de epoxi de Dow para ayudarnos a desarrollar resinas epoxi y productos endurecedores que pudiéramos usar como adhesivo y revestimiento.

Ahora estábamos seriamente comprometidos con la unión y el sellado de la madera con epoxi. Nuestro objetivo era resolver uno de los problemas más difíciles de la madera: su tendencia a absorber humedad e hincharse. Era bien sabido en la industria que la tecnología basada en epoxi tenía el potencial de crear una formidable barrera contra la humedad. Desarrollamos las formulaciones que se convirtieron en la base del grupo de productos WEST SYSTEM que presentamos en 1971.

En ese año, mi hermano Joel regresó de Vietnam habiendo volado 131 misiones de combate. En ese momento, se corrió la voz rápidamente sobre lo que estábamos haciendo en nuestra tienda. Otros constructores de barcos venían haciendo preguntas y queriendo comprar algunas de las resinas epoxi y endurecedores que estábamos formulando para nuestro propio uso. Nos sentimos halagados, pero, con las frecuentes interrupciones, cada vez era más difícil construir nuestros barcos. Joel había ahorrado algo de dinero durante sus cuatro años en la fuerza aérea y llegó exactamente en el momento adecuado para invertir en nuestro incipiente negocio y ayudar a iniciar una nueva empresa comercial vendiendo nuestro epoxi. Otro miembro de la familia, mi cuñado Grant Urband, quien acababa de mudar a su familia a Bay City desde California, también se unió a nuestra nueva empresa.

Trabajamos duro esos primeros meses, instalando instalaciones de producción y desarrollando empaques y etiquetas. Pero mirando hacia atrás, esta fue en realidad la parte fácil. Mucho más difícil fue educar adecuadamente a nuestros nuevos clientes sobre la medición, mezcla y aplicación adecuadas de los diversos componentes de la nueva línea de productos WEST SYSTEM.

Habiendo trabajado con epoxi durante los 10 años anteriores, asumimos erróneamente que sería tan fácil de entender para el cliente promedio como para nosotros. En cambio, nos encontramos pasando una buena parte de nuestro tiempo al teléfono explicando cómo usar los productos, o brindando recorridos por nuestra tienda a los visitantes que querían ver con sus propios ojos este enfoque revolucionario para usar la madera como material de ingeniería. Para cumplir con nuestras obligaciones de construcción de barcos, contratamos a JR Watson, Jim Derck y craig blackwell. Más tarde jim gardiner y Robert Monroe subió a bordo. Desde entonces, JR y Jim se jubilaron y Robert se retiró como nuestro presidente y director ejecutivo en 2009, y Alan Gurski asumió ese cargo de manera muy eficaz.

Original Manual técnico SISTEMA OESTE

En 1972 presentamos el primer Manual técnico SISTEMA OESTE (ahora conocido como el WEST SYSTEM Manual de usuario y guía del producto, y disponible en 18 idiomas) para ayudar a nuestros clientes a comprender nuestros productos, que no se parecen a ningún otro en el mercado. No podíamos haber sabido entonces qué parte importante de la historia de GBI se convertiría en este útil folleto. Ampliamos el manual durante los siguientes años, centrándonos en las respuestas a las preguntas que nuestros clientes solían hacer. Más tarde publicamos otros manuales más específicos de proyectos, que incluyen Restauración y reparación de barcos de madera y Reparación y mantenimiento de embarcaciones de fibra de vidrio. también escribimos Los hermanos Gougeon en la construcción de barcos, una obra definitiva sobre la construcción moldeada en frío con madera y materiales WEST SYSTEM, ya en su quinta edición.

La clave del éxito de nuestros clientes con estos productos fue un personal técnico dedicado que ofrecía soporte personalizado por teléfono, correo y en persona, combinado con nuestra creciente biblioteca de publicaciones informativas. Los clientes satisfechos hicieron que la parte de WEST SYSTEM de nuestro negocio creciera constantemente a lo largo de los años. Nuestro modelo de soporte técnico es similar hoy en día, pero con las comodidades modernas añadidas del correo electrónico, Internet y, por supuesto, nuestro nuevo sitio web con videos instructivos y PDFs de todos nuestros manuales.

Las crecientes demandas de nuestro negocio de epoxi dificultaron la continuación de nuestras operaciones de construcción de embarcaciones únicas y de producción. Dejamos de construir barcos en 1993, pero el taller de barcos en el que comenzamos hace mucho tiempo todavía está en funcionamiento. Jan y yo hemos cerrado el círculo. Me gusta pensar que "tuvimos éxito" en nuestro camino de regreso a la tienda de botes, donde construimos nuestros propios botes por el placer de hacerlo y todavía estamos descubriendo cosas nuevas sobre procesos y materiales. Jan está terminando un catamarán autoadrizable de 40 pies con remolque que espera botar este verano. He estado jugando con botes pequeños, en su mayoría canoas de vela. Y, por supuesto, a los dos todavía nos gustan los botes de hielo, nuestro primer amor.

Supuestamente estamos jubilados, pero creo que todavía estamos investigando y desarrollando, tal como lo hicimos en los años previos a la introducción de los productos WEST SYSTEM.-De Cómo comenzaron los productos de WEST SYSTEM por Meade Gougeon, Epoxyworks 28.